Narator cerita ini adalah seorang pengacara anonim yang berkantor di Wall Street, New York City. Ia menggambarkan dirinya sebagai "pelaku bisnis yang nyaman di antara obligasi, hipotek, dan akta kepemilikan orang kaya." Ia memiliki tiga karyawan: "Pertama, Turkey; kedua, Nippers; ketiga, Ginger Nut," yang masing-masing dijelaskan. Turkey dan Nippers adalah juru tulis atau juru tulis, sementara Ginger Nut bekerja sebagai pengantar atau berbagai pekerjaan lain di kantor, dan pengacara tersebut memutuskan bahwa bisnisnya membutuhkan juru tulis ketiga. Bartleby menanggapi iklannya dan tiba di kantor, "rapi pucat, terhormat, dan menyedihkan!"
Setelah bekerja keras, menolak untuk membuat salinan atau melakukan tugas lain yang diminta darinya, menanggapi setiap permintaan dengan kata-kata "Saya lebih suka tidak melakukannya."